Unidades sintácticas: el sintagma

En la cadena hablada, al igual que los sonidos se agrupan para componer palabras, éstas a su vez se unen para formar unas unidades a las que se da el nombre de sintagmas. Un sintagma es una palabra o un grupo de palabras conectadas entre sí que constituyen una unidad dotada de sentido y desempeñan una misma función sintáctica en la oración.

Así pues, en la oración Las campanas tocaban el ángelus al atardecer se pueden delimitar los siguientes sintagmas:

• Las campanas (Sujeto)
• tocaban el ángelus al atardecer (Predicado)
• el ángelus (Complemento directo)
• al atardecer (Complemento circunstancial)

Todo sintagma consta al menos de una palabra que constituye su núcleo, pero habitualmente se compone además de otros elementos que determinan, complementan o modifican a ese núcleo y que se llaman adyacentes. Por ejemplo, la oración El caballo blanco corre presenta dos sintagmas: el caballo blanco y corre. El primero de estos sintagmas se compone a su vez de núcleo (caballo) y adyacentes (el, blanco); el segundo consta sólo de núcleo (corre)
...... Sintagma 1 ....................  ..... Sintagma 2
El   caballo   blanco ........................... corre
Ady ..N.........Ady.................................N
El núcleo de un sintagma debe ser una palabra tónica capaz de formar un mensaje completo. Nunca pueden funcionar como núcleo, por ejemplo, ni los artículos ni las preposiciones.
Entre el núcleo y los adyacentes de un sintagma se establecen relaciones sintácticas que se manifiestan fundamentalmente en la concordancia:

Aquellos años  -- El caballo blanco