Tiempos absolutos y relativos

En el sistema de la conjugación española, hay formas verbales con valor absoluto y otras con valor relativo. Las primeras se miden desde el momento en que se sitúa el hablante y no necesitan de ninguna otra acción para existir. Son el presente de indicativo, el pretérito perfecto simple, el pretériro perfecto compuesto de indicativo y el futuro:

 Ayer leí el periódico - Hoy me encuentro solo

Mañana iré a tu casa - Esta mañana lo he pasado bien

Es decir, se trata de acciones pasadas, presentes o futuras únicamente por su conexión con el punto X en que se encuentra el hablante.

Las formas de valor relativo son aquellas que necesitan de otra acción para existir en la frase y en relación con la cual se miden aquéllas. De esta forma, no tiene sentido una expresión como "Juan ya había venido" si no medimos esta acción con otra que se manifieste explícita o tácitamente.

Juan ya había venido      cuando abrieron el local

Otro ejemplo:

Por la noche      llovía a cántaros (mientras transcurría la noche)

Ahora no se trata solo de presentes, pasados o futuros, sino también de los conceptos de simultaneidad, anterioridad y posterioridad.

Juan ya había venido cuando abrieron el local

            anterioridad                                     

Mientras era joven, me mantenía con fuerzas

                                simultaneidad

Cuando llegamos a Madrid, nos saludaron

                                            posterioridad      

Las formas con valor relativo son: pretérito imperfecto, pretérito plucuamperfecto, pretérito anterior, futuro perfecto, condicional simple y compuesto. Las formas de valor absoluto pueden usarse con valor relativo:

Llegaron cuando empezaba la función

Pero las formas de valor relativo nunca se usan con valor absoluto, salvo en desvíos estilísticos.